El passé composé es equivalente del pretérito perfecto compuesto español. Al igual como sucede con el futuro simple español –que ha sido desplazado del habla cotidiana por las perífrasis verbales–, en francés, el pasado compuesto es la norma para el habla coloquial y el passé simple (pretérito perfecto simple) se ha dejado para usos formales (similar a lo que sucede en el español ibérico).

En otras palabras, el pasado compuesto (auxiliar + participio) es la forma más utilizada para referirse a situaciones pasadas.

Ejemplos:

(Passé composé) J'ai fini

(Pretérito perfecto compuesto) he terminado

(Pretérito perfecto simple) terminé