у тебя либо БЫЛИ... либо их не было.

Я заметил, но не могу представить ситуацию, в которой по-русски сказали бы БЫЛИ. Даже если объясняя что-то в прошлом.

The rules for tenses are far less strict in Russian than in English.

E.g.
Я думал, что могу
not
Я думал, что мог

Ага, понятно.

¿А как насчет такого контекста: В те дни было очень тяжело вступить в банду: у тебя либо были гормоны, позволющие дать отпор вооруженному бандиту, либо их не было.

речь идет о человеке,который пришел работать в федеральное агенство во время,образно говоря,гангстерского периода. В то время он был молод и амбициозен и возлагал большие надежды на взлет карьеры. Но в первой же перестрелке вынужден был признаться себе,что он трусоват. Успокоивал себя was something he couldn't do anything about. It was ,he told himself,a matter of glands. В последствии,чтобы больше не подвергать себя опасности,переводится в филиал этого агенства в провинциальный город ,где благоприятная обстановка.

@Uly - в таком предложении, вроде нормально, но можно сказать и ЕСТЬ вместо БЫЛИ

@Ольга - когда он думал о себе, я бы сказал EСТЬ

Хорошо 👌 буду знать)