Interesting! I thought опыт could only be used in the sense of work experience, etc. Could one also use ужасающий случай?

"Большинство людей, впервые попытавшихся научиться ездить на двухколёсном велосипеде взрослыми, скажут вам, что это ужасающий опыт."
"Ранее, той же осенью, у него был ужасающий опыт общения с подразделением военной полиции. "

Ужасающий случай - может быть - в специфическом контексте, когда речь идет о чем-то мимолетном, кратковременном. И, вообще говоря, случай - это о событии, не обязательно об опыте. "Ужасающий случай канибализма"