Il testo che qui pubblichiamo quale premessa al percorso proposto, costituisce l'introduzione di un insieme di saggi raccolti nel volume L'invenzione della tradizione, a cura di H. J. Hobsbawm e T. Ranger, Einaudi, Torino 1987. L'opera costituisce un'analisi a più voci su diversi casi individuati nella storia moderna e contemporanea attorno al «ricco armamentario - dalle canzoni popolari alle grandi cerimonie pubbliche, dalla pratiche sportive alle novità dell'abbigliamento - di invenzioni, distorsioni e ammiccamenti con cui le nazioni moderne tese verso il "progresso" hanno inteso radicare la loro storia nella più remota antichità».